Un sistem centralizat de ventilatie pleaca de la ideea de a avea totul la un loc. In realitate, ventilatia se face tot in-out, adica se bazeaza tot pe evacuarea aerului viciat si introducerea de aer proaspat insa majoritatea componentelor sistemului, adica ventilatoarele, filtrele, bateriile de incalzire sau racire si alte elemente de reglaj sunt grupate in ceea ce se numeste o centrala de tratare a aerului, in abreviere CTA sau AHU (air handling unit). O astfel de centrala poate fi prevazuta cu camera de amestec sau recuperator de caldura
.Centrala de tratare a aerului poate fi construita in asa fel incat sa poata fi instalata in exteriorul sau in interiorul cladirii. Automatizarea centralei poate fi deasemenea foarte avansata, utilizatorul avand posibilitatea sa aleaga regimul de lucru in functie de necesitati.
La centrala de tratare se racordeaza cele doua trasee de tubulatura, pentru evacuarea aerului viciat si, respectiv, pentru introducerea aerului proaspat.
Centrala poate lucra in regim de aer proaspat 100% sau in amestec cu aerul evacuat dar filtrat. In functie de tipul de aplicatie, centrala poate fi dotata cu filtre de constructie diferita, in functie de gradul de filtrare necesar.
Bateriile de incalzire pot fi electrice sau cu apa calda furnizata de o centrala termica sau o pompa de caldura.
Bateriile de racire pot fi cu apa racita de un agregat frigorific (chiller) sau cu freon (in expansiune directa).